ChatGPT如何击垮了一家在线教育巨头

大多数公司都还在着手弄清楚人工智能(AI)将如何改变它们的经营方式。在线教育公司Chegg则正竭力避免成为AI的首个重大受害者。

这家在线教育公司多年来一直是学生作业辅导的首选，或者说是潜在的剽窃工具。疫情期间，人们转向在线学习的趋势使该公司订阅用户数和股价达到纪录高点。

然后ChatGPT出现了。学生们突然有了一个免费的选择，可以替代Chegg耗费多年由在印度的数千名承包商开发的答案。学生们不再用Chegg找答案，而是开始取消订阅，转而去问聊天机器人。

自ChatGPT推出以来，Chegg已失去超过50万付费订阅用户，这些用户曾每月支付最多19.95美元，以查看预先写好的教科书问题的答案，并获得专家提供的按需帮助。Chegg股价已较2021年初的水平下跌99%，市值蒸发了约145亿美元。债券交易员怀疑该公司能否继续获得足够的现金流来偿还债务。

尽管Chegg已开发了自己的AI产品，但该公司难以让客户和投资者相信，在一个被ChatGPT颠覆的市场中，它仍然具有价值。

在圣迭戈波因特洛马拿撒勒大学(Point Loma Nazarene University)就读工商管理硕士(M.B.A.)的Jonah Tang在谈到使用ChatGPT获得作业辅导相比Chegg的优势时说：“ChatGPT是免费的，而且是即时的，你不必担心是否有这个问题。”

投资银行Needham对大学生进行的一项调查发现，30%的学生打算在本学期使用Chegg，这一比例低于春季学期的38%，而62%的学生计划使用ChatGPT，比例高于春季学期的43%。

“我担心的是，Chegg营收面临的阻力并非暂时的，而本质上更多是结构性的，”Needham分析师Ryan MacDonald称。

担任Chegg首席执行官十多年的Dan Rosensweig在该公司股价在其领导下暴跌之后于今年6月卸任。Chegg表示，Rosensweig提前一年就通知董事会他计划退休。

公司元老Nathan Schultz接任首席执行官，并裁掉了441名员工，几乎占Chegg员工总数的四分之一。他推动向海外扩张，并提出了一项计划，让Chegg不仅为学生提供家庭作业答案，还能在更多方面为他们提供帮助。

Schultz在接受采访时说，Chegg正在应对疫情期间经历的增长带来的后续影响，以及围绕AI的课堂政策的不确定前景。他表示，Chegg计划通过提供更全面的答案和咨询等服务，将目标锁定在他所说的“好奇的学习者”身上。

他表示：“在颠覆性时刻，你必须专注于自己最擅长的事情。”

去年春天，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的研究人员进行了一项研究，以了解ChatGPT如何影响一门计算机编程入门课程中的作弊行为。他们发现，大量学生从研究人员所说的“剽窃中心”（如Chegg)涌向ChatGPT。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校计算机科学教授Craig Zilles说：“他们似乎已经完全从试图在线找答案抄，变成直接使用ChatGPT并让其为他们生成答案。”

Chegg发言人表示：“我们非常重视任何企图滥用我们平台的行为，配合大学对作弊指控的官方调查，并投资于我们的技术和解决方案，以防止此类行为。”OpenAI不予置评。

单日暴跌48%

Chegg最初是为艾奥瓦州立大学(Iowa State University)的学生设立的一个留言板，其名称结合了“chicken”（鸡）和“egg”（蛋）。在本世纪初，它发展成为一家教科书租赁公司，并在本世纪10年代开始提供人工创建的在线学习指南。

Rosensweig曾是雅虎(Yahoo)高管，2010年出任Chegg首席执行官，他将Chegg管理得像一家快速增长的科技公司。他在员工薪酬方面投入了大量资金，并参加了由Ashton Kutcher制作的真人秀节目《Going From Broke》，在节目中，他向试图偿还学生贷款债务的年轻人提供了财务建议。

大约在2022年，当时Chegg已经在应对疫情后期业务动荡，该公司员工要求获得资源来开发用于自动生成答案的AI工具。曾参与此事的一位人士说，Chegg的领导层最初拒绝了这一请求。

在ChatGPT发布后不久，Chegg的一些员工认为，由于这款聊天机器人容易编造错误答案，该公司不会受到威胁。

但几个月后，Chegg的内部数据显示，学生们越来越多地求助于ChatGPT作为学习辅助工具。员工们发现，ChatGPT背后的技术GPT-4提供的一些答案在内部评估中得分高于Chegg人类专家给出的答案。

大约在那个时候，Rosensweig会见了OpenAI首席执行官阿尔特曼(Sam Altman)。两人同意开发一项名为Cheggmate的服务，将利用Chegg存储的数百万个答案和GPT-4来即时回答学生问题并生成测验。

在Cheggmate开始测试之际，Rosensweig在今年5月份的财报电话会议上表示，ChatGPT已开始蚕食Chegg的订户增长。Chegg撤回了对今年剩余时间的财务预测，其股价在一天内暴跌48%。

在接下来的财报电话会议上，Rosensweig表示，Chegg的AI功能将不再被称为Cheggmate。他宣布与初创公司Scale AI进行第二次合作，将帮助Chegg为不同的学科创建20多个AI系统。

最近，Chegg领导层已不再提及Cheggmate，而是专注于如何将Cheggmate背后的技术融入整个公司。

Schultz在采访中说：“我们会拿掉Cheggmate，把它从楼上扔下去。它从未真正成为一回事。”

模仿ChatGPT

Chegg使用与Scale AI共同开发的AI技术来回答家庭作业和考试问题，而这些问题以前都是外包给专家的。该公司还对其网站进行了改造，用一个类似于ChatGPT的文本框来迎接访问者。OpenAI的应用程序会问：“我能帮你做些什么？”Chegg的主页现在会问：“你今天想获得什么帮助？”

Chegg表示，自动生成答案的功能使它能以人工答案约四分之一的成本提供家庭作业答案。不过，这些新工具并没有扭转订户流失的局面。

Chegg第二季度收入下降11%，为2017年以来的最大同比降幅。华尔街分析师预计，该公司定于周二公布的第三季度财报将显示销售额下降15%。

沙特塔伊夫大学(Taif University)的大四学生Ahmed Assalmi最近订阅了Chegg，为的是在一个计算机工程问题上寻求帮助。他对Chegg给出的解决方案感到失望，该解决方案在底部写道：“即时回复来自主题专家、根据Chegg学习内容训练的AI模型或OpenAI。”

“我觉得被骗了，”Assalmi说。他更喜欢ChatGPT给出的答案，他经常用ChatGPT来完成学校作业。

Chegg表示，91%的用户对其产品感到满意。Schultz表示，Chegg希望锁定那些需要的不仅仅是聊天机器人免费提供答案的学生群体。

“我们已经为公司制定了路线图，以正确的方式将AI整合进来，”他说，“现在我们处于执行模式。”

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